Ce qu’il reste aujourd’hui du catalogue Quelle

Le grand catalogue papier Quelle n’existe plus : la société allemande a déposé le bilan en 2009 et a été liquidée dans la foulée. La marque, rachetée par le groupe Otto, vit toujours sous la forme d’une boutique en ligne, quelle.de, mais celle-ci ne livre qu’en Allemagne. En France, l’ancienne filiale Quelle La Source a été placée en redressement judiciaire en 2009, puis son activité de vente à distance a été reprise par le groupe 3 Suisses. Depuis la France, il n’est donc plus possible de commander chez Quelle.

Quelle, géant allemand de la vente par correspondance

Quelle a été fondée le 26 octobre 1927 à Fürth, en Bavière, par Gustav Schickedanz. L’idée de départ : vendre par correspondance des produits bon marché à une clientèle rurale mal desservie par les commerces. Dès le milieu des années 1930, l’entreprise était devenue le premier vépéciste de laine d’Allemagne.

Son entrepôt a été détruit par les bombardements en 1943, puis l’activité a repris après la guerre. Entre 1953 et 1969, Quelle a construit à Nuremberg un immense centre d’expédition. En 1974, le groupe réalisait 6,4 milliards de deutsche marks de chiffre d’affaires et employait 36 000 personnes. Faute de service de colis propre, Quelle comptait parmi les plus gros clients de la Deutsche Post.

De KarstadtQuelle à Arcandor

Gustav Schickedanz est mort en 1977. En 1999, Quelle a fusionné avec la chaîne de grands magasins Karstadt pour former KarstadtQuelle AG, rebaptisée Arcandor en 2007. La même année, toutes les activités de vente à distance du groupe ont été regroupées dans une division baptisée Primondo, dont Quelle était la plus grosse entreprise.

• 1927 : fondation à Fürth par Gustav Schickedanz
• 1953-1969 : construction du centre d’expédition de Nuremberg
• 1999 : fusion avec Karstadt (KarstadtQuelle AG)
• 2007 : le groupe devient Arcandor, la vente à distance passe sous Primondo
• 2009 : insolvabilité puis liquidation de Quelle

2009, la faillite et la fin du catalogue

Quelle a déposé une demande d’insolvabilité le 9 juin 2009, dans la tourmente de sa maison mère Arcandor. Fin juin, l’État a donné son accord à un crédit de 50 millions d’euros, mais aucun repreneur ne s’est présenté pour l’ensemble de l’entreprise. La procédure a été ouverte le 1er septembre 2009 avec Klaus Hubert Görg comme administrateur judiciaire ; la liquidation a été annoncée le 19 octobre 2009.

Le démantèlement a été rapide. Début novembre 2009, la marque Quelle et les données clients ont été vendues au groupe Otto, basé à Hambourg, qui a aussi repris la filiale russe. La vente en ligne s’est arrêtée le 30 novembre 2009, le dernier jour de vente à Nuremberg a eu lieu le 19 décembre, et les derniers salariés ont été licenciés fin février 2010.

On lit souvent que Quelle a disparu faute d’avoir pris le virage d’internet. C’est inexact : l’entreprise vendait déjà en ligne au moment de sa chute. Sa disparition tient d’abord à l’effondrement financier de son groupe, dans un secteur où la concurrence d’Amazon et d’eBay bousculait déjà les modèles fondés sur le catalogue imprimé.

Quelle aujourd’hui : une boutique en ligne réservée à l’Allemagne

Le groupe Otto a relancé le site allemand dès mars 2010. En août 2011, quelle.de est devenu une place de marché ouverte à des commerçants partenaires, un modèle abandonné le 1er mai 2013 faute de résultats. Depuis le 2 mai 2013, Quelle est redevenu un vendeur généraliste exploité depuis Burgkunstadt, en Bavière, au sein du groupe Otto.

La boutique actuelle, éditée par Quelle GmbH, vend de la mode, des meubles, de l’électroménager, du multimédia, du jardin, du bricolage, des articles de sport et des bijoux. Ses conditions générales sont claires sur un point : les livraisons ne sont possibles qu’en Allemagne. Le colis standard est facturé 5,95€ et une garantie de retour de 30 jours s’ajoute au droit de rétractation légal. La boutique ne met en avant aucun catalogue papier : les commandes passent par le site et par l’application Quelle.

Ailleurs en Europe, la marque s’est encore effacée : en Suisse, le portail Quelle renvoie vers Ackermann depuis mars 2023, et en Autriche, Quelle a fusionné avec Universal en juin 2023.

Et en France, Quelle La Source ?

La filiale française, créée en 1966, employait environ 600 personnes à Saran, près d’Orléans, et à Tourcoing. Rebaptisée La Source, elle revendiquait 3 millions de clients actifs et 188 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2008, dont la moitié réalisée sur internet. Placée en redressement judiciaire le 29 juillet 2009 par le tribunal de commerce d’Orléans, elle a vu son activité de vente par catalogue et par internet reprise en 2010 par le groupe 3 Suisses, qui s’est engagé à conserver 131 emplois.

Les alternatives actuelles au catalogue Quelle

Pour commander à distance depuis la France, plusieurs enseignes ont pris le relais, presque toutes sur internet :

• La Redoute : née à Roubaix, elle a lancé son premier catalogue de vente par correspondance en 1928. Elle appartient aujourd’hui aux Galeries Lafayette et fonctionne comme un site marchand de mode et de maison, avec une place de marché ouverte à d’autres marques.
• Zalando : fondé à Berlin en 2008, ce site de mode en ligne propose plus de 7 000 marques. En France, la livraison est offerte à partir de 34€ de commande et les articles peuvent être retournés sous 30 jours.
• Vinted : plateforme de vente de vêtements d’occasion entre particuliers, utile pour retrouver des pièces à petit prix.

Made.com, souvent citée comme alternative pour le mobilier, n’en est plus une : la société a été placée en administration judiciaire au Royaume-Uni en novembre 2022, et l’enseigne britannique Next a racheté sa marque, son site et sa propriété intellectuelle.

Comparatif des alternatives

Le catalogue Quelle appartient donc au passé. Pour acheter aujourd’hui, l’équivalent le plus proche en France est un site marchand généraliste, la marque Quelle elle-même n’étant plus accessible qu’aux clients résidant en Allemagne.